Mogofores homenageou António Oliveira no dia 17 de outubro, três dias depois de o antigo internacional português completar 80 anos. O parque da terra onde deu os primeiros pontapés na bola passou a ter o seu nome e recebeu uma escultura que assinala a homenagem.
Foi em Mogofores, nas ruas onde cresceu, que António Oliveira, conhecido no futebol como Toni, recebeu a homenagem do Município de Anadia pelos seus 80 anos. A cerimónia de 17 de outubro começou no antigo Parque das Merendas, junto à residência do homenageado. O espaço, requalificado pela União das Freguesias de Arcos e Mogofores, passou a chamar-se Parque António Oliveira – Toni. No mesmo local foi descerrada uma peça escultórica dedicada ao antigo jogador, treinador e dirigente desportivo.
Toni tinha completado 80 anos no dia 14 de outubro. Ao tomar a palavra, recordou os primeiros jogos de futebol na aldeia e a educação que recebeu dos pais, a quem atribuiu a aprendizagem de valores como o respeito. “Ao longo da minha vida tive o privilégio de viver muitas emoções, vestir várias camisolas, mas esta homenagem é, para mim, a mais especial”, afirmou, explicando que ali estava entre as suas gentes, no lugar onde tudo começou.
O homenageado partilhou o reconhecimento com quem o acompanhou e com aqueles que acreditaram nele quando era ainda, nas suas palavras, “apenas um rapaz de uma aldeia”. “As raízes não me prenderam, só me deram força para ir mais longe”, disse. A presença do seu nome num espaço público trouxe-lhe também, acrescentou, a responsabilidade de mostrar aos mais novos que a terra onde crescem não limita aquilo que podem alcançar.
Um parque com o nome de um filho da terra
Luís Miguel Pereira, presidente da Junta da União das Freguesias de Arcos e Mogofores, evocou episódios da juventude de Toni na aldeia e lembrou que o antigo internacional sempre fez questão de dizer de onde vinha. Para o autarca, a homenagem ficará na história de Mogofores e dará às gerações mais novas um exemplo de alguém que construiu uma carreira no futebol sem perder a ligação à terra. A intervenção e obras no antigo Parque das Merendas deixou ainda, segundo o presidente da Junta, melhores condições para a realização de outros eventos.
Jorge Sampaio, presidente da Câmara Municipal de Anadia, tinha descrito Toni como “um futebolista notável, e um ser humano incrível”. Na cerimónia, explicou o significado que atribuía à escolha do nome para o parque. “Quando uma terra dá o nome de alguém a um espaço público é certo que é um reconhecimento, mas é o povo a dizer a alguém que gosta dessa pessoa. O que lhe estamos a dizer é o quanto gostamos de si”.
Também José Cid, artista e morador em Mogofores, recordou que conheceu Toni quando ambos eram crianças. “Foste sempre um grande desportista e hoje vemos como o tempo passou”, disse o músico, dirigindo-se ao homenageado.
Governo anunciou Medalha de Honra por Mérito Desportivo
A cerimónia juntou testemunhos sobre a forma como Toni era visto no futebol e fora dele. Luís Marques Mendes felicitou a Junta de Freguesia pela iniciativa e destacou o respeito que o antigo internacional conquistou ao longo de uma vida dedicada ao desporto. José Costa, da Assembleia Geral do Sport Lisboa e Benfica, falou da ligação do homenageado ao clube e da sua capacidade para aproximar pessoas com posições diferentes. “Não sabemos o que é o Benfica sem o Toni e eu pertenço a essa geração”, afirmou.
O secretário de Estado do Desporto, Pedro Dias, destacou a humildade e a generosidade de Toni e recordou a determinação que mostrava em campo. Durante a homenagem, anunciou que o Governo iria distingui-lo com a Medalha de Honra por Mérito Desportivo.
O programa incluiu ainda um almoço de homenagem no Pavilhão dos Desportos de Anadia, aberto à população mediante inscrição prévia, coordenada pela Casa do Benfica da Bairrada. Estava prevista a participação de representantes do Anadia Futebol Clube, da Académica de Coimbra – OAF, do Sport Lisboa e Benfica e da Federação Portuguesa de Futebol, instituições ligadas ao percurso do homenageado.
“Celebro 80 anos e não podia receber presente mais valioso que o carinho da minha terra”, disse Toni, antes de agradecer a quem o acompanhava em Mogofores. “Obrigado por não me fazerem esquecer que sou um filho de Mogofores”.
De Mogofores à Seleção Nacional
António Oliveira deu os primeiros pontapés na bola em Mogofores e iniciou o seu percurso no Anadia Futebol Clube. Ao longo de várias décadas, a carreira levou-o à Académica de Coimbra, ao Sport Lisboa e Benfica e à Seleção Nacional. Foi internacional português e, depois do percurso como jogador, assumiu funções de treinador e dirigente desportivo, mantendo também uma ligação à Federação Portuguesa de Futebol.
A expressão “Nunca esqueço as minhas origens”, que Toni usa com frequência, voltou a ganhar sentido na homenagem dos 80 anos. Foi no antigo Parque das Merendas, junto à sua residência em Mogofores, que o concelho deu o seu nome a um espaço público.