Nascido em Anadia, na freguesia de Amoreira da Gândara, no dia 18 de março de 2001, Rafael Santos, jogador profissional de voleibol no Esmoriz Ginásio Clube, contou ao Jornal de Anadia como foi o percurso e a paixão que o levaram a integrar a Seleção Nacional com apenas 20 anos de idade. O atleta deixa um rasto de dedicação e uma mensagem para os mais novos que lhe queiram seguir os passos.
Jornal de Anadia (JA) – De onde é que surgiu esta tua paixão pelo voleibol e como é que descobriste a oportunidade de realizar este desporto profissionalmente?
Rafael Santos (RS) – A minha paixão pelo voleibol começou no Colégio Frei Gil IPSB. Na altura a minha avó queria que eu fosse para um colégio particular e então matriculou-me no IPSB. Como eramos obrigados a fazer um desporto escolar, à quarta-feira, eu escolhi o voleibol, experimentei…e foi a partir daí que desde sempre ganhei um carinho especial por este desporto.
JA – A partir do colégio integraste algum clube?
RS – Integrei o Clube Frei Gil, joguei lá até ao escalão júnior e depois é que segui para o Esmoriz Ginásio Clube.
JA – Desde então estás no Esmoriz?
RS – Sim, há cinco anos.
JA – O que te levou a ingressar profissionalmente no voleibol? Passou de um deporto a ser a tua profissão?
RS – Na altura jogava futebol e, quando fui para o voleibol, tive um treinador, o Carlos Tribuna, que me disse: “se tivesses uns pés como tens umas mãozinhas já não estavas a jogar aqui”, na altura eu ouvi e, ao longo do tempo, enquanto evoluía, ia-me apercebendo que, claramente, poderia fazer disto profissão, fazer disto a minha vida. Em muitas conversas com outros treinadores vou-me apercebendo que se eu trabalhar e se eu der o máximo é isto que eu quero para a minha vida. Foi assim, foi fazer a mesma coisa todos os dias e sentir que é aquilo que eu quero fazer daqui para a frente.
JA – Esse pensamento surgiu em que altura da tua vida?
RS – Foi mais ou menos na altura em que era junior, talvez juvenil. Um pouco antes de ser juvenil foi chamado à Seleção Nacional, para ficar lá internato, ou seja, eu dormia, estudava e treinava na seleção e só vinha jogar ao Frei Gil durante o fim de semana. Foi mais ou menos aí que comecei a perceber que era um bocadinho daquilo que eu queria, era uma vida boa no estudo, depois jogar e ter sempre foco nos treinos para melhorar. Foi uma coisa que me cativou imenso.
JA – Como foi a tua ida para o Esmoriz? Contactaram-te? Era um clube que tinhas interesse? Como surgiu a oportunidade?
RS – A oportunidade não surgiu do nada, foi engraçado. Nós tivemos aqui uma fase final de juvenis no Esmoriz Ginásio Clube e as finais são concentradas em alguns pavilhões. Nesse ano tinha calhado ser no Esmoriz e nós fomos campeões contra o Benfica e, por acaso, joguei muito bem nessa final. Penso que foi a partir daí… o presidente do Esmoriz estava a ver o jogo e decidiu contactar-me para ingressar no plantel do Esmoriz.
JA – Em termos de prémios coletivos e individuais o que já conquistaste?
RS – Eu tenho uma Taça Federação, dois títulos de Campeão Sub-21 e, mais recentemente, estamos a disputar a Taça Federação, outra vez, contra o Sporting numa melhor de três, onde já vencemos o primeiro jogo.
JA – Pretendes continuar no Esmoriz? Ou sonhas em ir para outro clube?
RS – Como é óbvio as nossas ambições são sempre ao encontro de ter o melhor contrato possível e, claro, se tiver essa oportunidade acho que é uma opção, também dependendo daquilo que me possam oferecer. Neste momento estou numa de ir para o melhor projeto, tenho 22 anos, ainda sou novo e neste momento interessa-me muito mais o projeto do que propriamente ganhar dinheiro. O projeto em si é que vai definir a minha vida para o próximo ano, mas ainda não está nada decidido.
JA – Na Seleção Nacional qual é a tua história?
RS – Eu desde sempre pertenci às seleções jovens. Fiquei um ano sem ir à seleção porque era o meu primeiro ano no escalão sénior e não fui convocado. No segundo ano, que foi o ano passado, foi a primeira vez que fui chamado à seleção sénior, fiz o apuramento para o Campeonato da Europa, vencemos, e este ano voltei a ser chamado, começo dia 10 deste mês.
JA – Quais são as perspetivas para este ano?
RS – Gostava imenso de jogar, é um Campeonato da Europa e uma Golden League, são coisas importantes no desporto em então no nosso trajeto, são coisas marcantes. Vamos jogar, claramente, contra os melhores, por isso acho que é objetivo jogar, acima de tudo. Seja a titular ou a suplente quero mostrar o meu trabalho e demonstrar o meu valor em campo.
JA – Quais são as palavras de inspiração que tens para dizer aos mais pequenos que, tal como tu, estão a aprender a jogar voleibol?
RS – Imaginem os vossos sonhos: têm de trabalhar o dobro daquilo que vocês estão a pensar fazer. Trabalhar sempre muito para ter mais do que aquilo que nós queremos. Essa é a mensagem.
Tiago Alexandre